疫情是从什么时候开始的？一个没有简单答案的问题

当我们在后疫情时代回望,试图为这场席卷全球的风暴找到一个确切的起点时，会发现这个问题远比想象中复杂，它像一个多棱镜，从不同的角度审视，会折射出不同的答案。

生物学上的“零号病人”：一个难以追溯的谜团

从纯粹的病毒学角度来看,疫情的起点是第一个人类感染新冠病毒的时间点，科学家们通过基因溯源，推测病毒可能是在2019年底的某个时刻，在自然界中（很可能通过某个中间宿主）首次突破物种屏障感染了人类。

这个“零号病人”是谁？他/她身处何地？我们可能永远无法知晓，病毒的早期传播是隐匿的，最初可能被误认为是普通的肺炎或流感，生物学上的真正起点，早已淹没在时间与无数轻微病例的迷雾之中。

公共卫生意义上的“警报拉响”：2019年12月

对于全球公共卫生领域而言,一个更清晰、更具标志性的起点是2019年12月。

• 2019年12月底：中国武汉的医护人员首次发现了一系列不明原因的肺炎病例，这些病例都与当地的华南海鲜市场有关联。
• 2019年12月31日：中国向世界卫生组织（WHO）报告了这批“不明原因肺炎”病例，这一天，可以看作是全球正式收到疫情“预警信号”的开始。

随后,中国科学家以惊人的速度完成了病毒基因测序，并于2020年1月12日向全球共享了新冠病毒的基因序列，这一刻，全世界才真正“看清”了我们共同的敌人是什么。

全球集体记忆中的“大流行”：2020年3月

而对于绝大多数普通人的集体记忆而言,疫情的“开始”或许定格在2020年3月。

• 2020年3月11日：世界卫生组织总干事谭德塞宣布，新冠肺炎疫情已构成“全球性大流行”，这个词像一声惊雷，彻底改变了世界运行的轨道。
• 随之而来的是：各国纷纷封锁国境、城市按下暂停键、体育赛事取消、股市多次熔断、超市货架被抢购一空……我们开始习惯口罩、健康码、社交距离和核酸检测，这一刻，疫情不再是远方的新闻，它成了每个人生活中真切切的一部分。

个人情感世界里的“分水岭”

在更微观的层面,疫情的“开始”对每个人而言，又是一个独特的、充满个人情感印记的时刻。

• 对于一名武汉市民,起点可能是2020年1月23日那座城市“封城”的瞬间。
• 对于一名海外留学生,起点可能是突然被告知所有课程转为线上，匆忙回国的经历。
• 对于一个小企业主,起点可能是被迫关门歇业，看着积蓄一点点耗尽的那个春天。
• 对于许多人,起点可能就是最后一次在餐厅里毫无顾忌地聚餐，最后一次在电影院摘下口罩，或者最后一次与远方的亲人拥抱告别的那一天。

一场没有统一发令枪的马拉松

疫情究竟是从什么时候开始的？

它没有一个单一的、确切的答案，它是一个从生物学暗处悄然滋生，在公共卫生报告中初现端倪，最终在全球化浪潮中演变成一场席卷每个人生活的风暴的过程。

探寻这个起点,并非为了指责，而是为了铭记，它提醒我们，在高度互联的现代世界，危机的萌芽往往难以察觉，但其影响却能无远弗届，理解起点的复杂性，也正是为了在未来能更早地拉响警报，更团结地应对挑战，更珍惜那些在疫情中失去的平凡日常。

疫情的开始是一个过程,而它的结束，或许也同样如此。